Le tablier, c'est l'habillage qui fait le tour du spa, celui que l'on voit depuis la terrasse. On le choisit presque toujours en deux minutes, sur sa couleur. Pourtant, il protège toute la mécanique, participe à garder la chaleur, retient une partie du bruit et reste dehors, été comme hiver, pendant toute la vie du spa.
Plastique, composite, cèdre, autres bois : voici ce que chaque matière apporte vraiment, ce qu'elle demande en retour, et surtout ce que la matière visible ne dit pas. Car un beau tablier n'est pas forcément un tablier isolé.
Ce qu'on demande à un tablier
Un tablier fait quatre métiers à la fois, et une fiche commerciale n'en cite souvent qu'un seul.
- Protéger. Derrière lui se trouvent les pompes, le boîtier de commande, le réchauffeur et des dizaines de mètres de tuyaux. La pluie, le soleil et les petits animaux doivent rester dehors.
- Garder la chaleur. Il ferme le volume autour de la cuve, et ce volume est plus ou moins bien isolé.
- Atténuer le bruit. Les pompes tournent juste derrière. Un panneau seul laisse passer plus de bruit qu'un panneau doublé d'isolant. Nous en parlons dans notre article sur le bruit d'un spa.
- S'ouvrir. Le jour où un technicien doit intervenir, il passe par là. Un tablier qui ne se démonte pas facilement rend la moindre réparation plus longue.
Pourquoi un tablier doit être isolé
C'est le point le plus important de cet article, et aussi le moins connu : la matière que vous voyez n'isole presque pas. Ni le plastique, ni le composite, ni même le bois.
On entend souvent que le cèdre isole naturellement. C'est vrai si on le compare à du plastique, mais faisons le calcul avec des ordres de grandeur. Une plaque d'isolant en polystyrène extrudé, le styrodure, conduit environ trois fois moins la chaleur qu'un bois léger comme le cèdre, et bien moins encore qu'un composite, beaucoup plus dense. Comparons trois épaisseurs réalistes :
| Ce qui ferme le spa | Pouvoir isolant (ordre de grandeur) |
|---|---|
| Lame de composite de 10 mm | 1 |
| Planche de cèdre de 20 mm | 4 à 5 |
| Plaque de styrodure de 30 mm | environ 20 |
Autrement dit, 30 millimètres d'isolant derrière un composite font bien plus que le passage du composite au cèdre. Une belle planche sans isolant derrière reste une façade. La bonne question n'est donc pas seulement « en quoi est ce tablier ? », mais « qu'y a-t-il derrière ? ».
Deux détails complètent l'isolant. Une feuille thermoréfléchissante renvoie une partie du rayonnement vers le spa. Et un compartiment bien fermé garde sur place une partie de la chaleur que dégagent les pompes en tournant : c'est de l'énergie déjà payée, autant qu'elle profite au spa plutôt qu'au jardin.
Le tablier n'est toutefois qu'un étage de l'isolation. Il travaille avec la mousse de la cuve, les tuyauteries isolées, la ceinture périphérique et le fond, que nous détaillons dans notre article sur le châssis. La couverture compte aussi beaucoup. L'effet de l'ensemble se lit sur le coût annuel d'un spa, et l'hiver le rend très concret : voir le spa en hiver en Alsace.
Une précaution : n'ajoutez jamais d'isolant vous-même dans le compartiment technique, et ne bouchez aucune aération prévue par le fabricant. Les pompes et le boîtier de commande ont besoin de rester dans leur plage de température, y compris en plein été.
Pourquoi il doit être résistant
Un tablier vit dans des conditions qu'on ne ferait subir à aucun meuble de jardin. Voici ce qui l'use, dans l'ordre où cela se voit.
- Le soleil. Les UV ternissent les couleurs et fragilisent certaines matières. Une face plein sud vieillit plus vite que les trois autres, d'où les différences de teinte sur un tablier mal protégé.
- L'eau, par en bas surtout. Le pied du tablier reçoit les rebonds de pluie, les éclaboussures et parfois une flaque sur la dalle. C'est là que le bois souffre en premier.
- Le gel. L'eau qui entre dans une matière poreuse ou une fissure gonfle en gelant. Et certains plastiques deviennent cassants par grand froid : un coup l'hiver casse ce qu'il aurait seulement marqué l'été.
- Les écarts de température. Toute matière bouge. Une fiche de lame composite donne un coefficient de dilatation qui représente environ 2 mm par mètre pour 50 °C d'écart, soit la différence entre un matin de gel et un panneau foncé en plein soleil. Si le montage ne laisse pas ce jeu, le panneau ondule.
- Les coups. Un ballon, une tondeuse, une brouette, un rotofil : le bas du tablier est à la hauteur de tout ce qui passe dans un jardin.
- Les petits animaux. Le chaud et le sec attirent. Un tablier bien jointif et un fond fermé vous évitent de retrouver des nids dans l'isolant.
Le plastique : simple et sans entretien, à condition d'être traité contre les UV
Sous le mot « plastique » ou « synthétique », on trouve du PVC, du polystyrène ou du polyéthylène, souvent moulés pour imiter le bois. Ces panneaux ne pourrissent pas, n'absorbent presque pas d'eau, et un coup de jet d'eau suffit à les nettoyer.
Leur point faible tient en deux mots : soleil et froid. Une matière sans additif anti-UV se décolore et finit par se dégrader, et les fabricants eux-mêmes le reconnaissent. Il faut donc demander si la matière est traitée contre les UV, et voir ce que couvre la garantie. Ensuite, le rendu varie beaucoup d'un produit à l'autre : un panneau fin sonne creux et imite le bois de loin, parfois moins bien de près.
Le composite : le meilleur compromis pour la plupart des jardins
Le composite mélange des fibres de bois et un polymère. Il garde un aspect proche du bois sans en avoir les contraintes : il ne se lasure pas, ne se peint pas, ne grisaille pas comme un bois brut. Il reprend très peu l'humidité : les fiches de fabricants de lames annoncent un gonflement inférieur à 1 % après une journée dans l'eau.
Tous les composites ne se valent pas pour autant, et deux mots sont à connaître :
- Teinté dans la masse : la couleur va jusqu'au cœur de la lame, et une rayure ne révèle pas une autre teinte en dessous.
- Co-extrudé : la lame est enrobée d'un film protecteur. Sa couleur tient en général mieux au soleil et il tache moins, mais une entaille profonde peut laisser voir le cœur.
Il n'est pas éternel non plus. Comme il contient du bois, sa teinte peut s'éclaircir un peu avec le temps, surtout les premiers mois. Et un composite foncé chauffe davantage au soleil, donc se dilate davantage. Rien de grave si le montage est bien pensé, mais un fabricant sérieux en tient compte.
Le cèdre : le plus beau, à condition d'aimer le bois
Le cèdre rouge de l'Ouest est le bois historique des spas et des saunas, et cela ne doit rien au hasard. Il est léger, assez stable, et ses huiles naturelles lui donnent une bonne résistance à la pourriture et aux insectes. Son cœur est classé durable, et il se distingue nettement des résineux ordinaires. Il sent bon, se touche avec plaisir, et aucun composite ne reproduit vraiment ses veines.
En contrepartie, il faut savoir trois choses avant de le choisir.
- Il grise. Au soleil, sa teinte rousse vire peu à peu au gris argenté. Ce n'est pas un défaut et cela n'enlève rien à sa résistance, mais c'est un autre spa que celui de la photo du premier jour.
- Garder sa couleur demande de l'entretien. Il faut un saturateur ou une lasure teintée, renouvelés à une fréquence qui dépend du soleil reçu : regardez le bois plutôt que le calendrier. Le produit protège, mais il ne rend jamais exactement la teinte d'origine.
- C'est un bois tendre. Il marque plus facilement qu'un composite, et les éclaboussures d'eau traitée peuvent laisser des traces. Sa visserie doit être en inox : les extraits du cèdre attaquent les autres métaux et tachent le bois.
Choisissez-le si le bois vous plaît pour ce qu'il est, y compris quand il vieillit. Si vous voulez un spa qui ne change pas pendant quinze ans sans rien faire, ce n'est pas le bon choix.
Les autres bois, et le reste
Le pin ou le sapin traité est le bois des habillages économiques et des spas gonflables. Il demande un entretien régulier, se fend et bouge davantage. Vérifiez la classe du traitement : comme pour le châssis, « traité » ne veut rien dire sans sa classe.
Le bois thermochauffé gagne en stabilité et en résistance à la pourriture grâce à une cuisson poussée, mais il devient plus cassant et grise aussi. Le teck et les bois exotiques durent très longtemps et coûtent cher, et leur origine mérite d'être vérifiée.
L'aluminium et les panneaux de stratifié compact se voient sur des spas au style très contemporain. Ils ne pourrissent pas et ne bougent pas beaucoup, mais l'aluminium conduit très bien la chaleur : sans isolant soigné derrière, il refroidit le compartiment au lieu de le protéger.
Le comparatif en un tableau
| Plastique | Composite | Cèdre | |
|---|---|---|---|
| Entretien | Un rinçage | Un rinçage | Saturateur pour garder la teinte |
| Pourriture | Aucune | Très faible | Bonne résistance |
| Soleil | Selon le traitement anti-UV | Peut s'éclaircir un peu | Grise sans traitement |
| Chocs | Cassant par grand froid | Bonne tenue | Marque facilement |
| Aspect | Variable | Proche du bois, régulier | Le vrai bois, qui évolue |
| Isolation seule | Faible dans tous les cas : tout se joue derrière | ||
La couleur compte aussi
À matière égale, un tablier foncé chauffe davantage au soleil et montre mieux la poussière, le pollen et les traces de calcaire laissées par les gouttes. Un gris moyen pardonne presque tout. Le brun se marie bien à une terrasse en bois, le noir à une façade contemporaine. Regardez la couleur à côté de votre dalle et de votre façade, pas seule sur un écran. Pour l'accorder à la cuve, voir notre article sur les coloris de coque.
Et le jour où il faut l'ouvrir
Faites-vous montrer comment le tablier se démonte : quels panneaux, quelles fixations, quel outil. Coupez toujours l'alimentation du spa au tableau électrique avant d'ouvrir un panneau, et ne touchez ni au boîtier ni aux câbles.
Pensez aussi à la place tout autour. Un spa collé contre un mur garde un côté inaccessible, et un spa encastré perd l'accès à son tablier. Nos conditions de vente demandent 50 cm de dégagement tout autour pour un spa encastré ou enterré. Prévoyez-les dès la conception de la terrasse, c'est bien moins cher qu'après coup.
Ce que nous montons
Sur nos spas, le coloris se choisit modèle par modèle, le plus souvent gris, noir ou brun, avec le cèdre en option sur les modèles qui le proposent. Nos modèles à isolation R10 reçoivent un tablier en styrodure de 30 mm recouvert d'une feuille thermoréfléchissante, en complément de la mousse haute densité de la cuve et du fond ABS : le détail de chaque modèle figure sur sa fiche. Les spas North Wave ont une jupe périphérique en composite teinté dans la masse, avec une triple isolation : cuve, ceinture et jupe.
Le plus simple reste de les voir et de les toucher. Notre configurateur montre la coque et le tablier côte à côte, et le showroom de Richwiller permet de juger la matière à la lumière du jour. Nous y avons aussi un châssis ouvert : c'est le meilleur moyen de voir ce qu'il y a derrière un tablier.
Les six questions à poser devant n'importe quel spa
- En quelle matière est le tablier, et si c'est un composite, est-il teinté dans la masse ou co-extrudé ?
- Qu'y a-t-il derrière le panneau : quel isolant, et de quelle épaisseur ?
- Le tablier fait-il partie de l'isolation prise en compte dans la consommation annoncée ?
- La matière est-elle traitée contre les UV, et que couvre la garantie du tablier, durée comprise ?
- Si c'est du bois : quelle essence, quel entretien, quelle visserie ?
- Comment s'ouvre-t-il, et peut-on remplacer un seul panneau abîmé ?
Si vous ne deviez retenir qu'une phrase : choisissez la matière pour son aspect et son entretien, et l'isolation pour ce qu'il y a derrière. Le premier choix se voit tous les jours, le second se lit sur chaque facture d'électricité.
